Baltra: a porta de entrada para as Galápagos

Uma ilha plana e árida construída ao redor de uma base militar americana da Segunda Guerra Mundial, Baltra hoje é pouco mais do que um aeroporto: a verdadeira jornada começa com a balsa para Santa Cruz.

Uma balsa e ônibus conectam o aeroporto às atrações nas ilhas próximas.

Uma breve balsa atravessa o canal que separa Baltra de Santa Cruz, onde a maioria das instalações turísticas do arquipélago está localizada.

Em Puerto Ayora, a Estação de Pesquisa Charles Darwin cria e reintroduz na natureza as tartarugas gigantes de Galápagos, algumas espécies salvas da extinção.

Subindo em direção ao interior da ilha, a Reserva El Chato permite a observação das mesmas tartarugas gigantes se movendo livremente em seu habitat natural.

Para quem se hospeda perto de Baltra, uma excursão de barco para North Seymour mostra colônias de fragatas e atobias de pés azuis praticamente à distância próxima.

As tartarugas gigantes das Galápagos podem viver mais de cem anos: alguns espécimes observáveis hoje em El Chato provavelmente já eram adultos quando Darwin visitou o arquipélago em 1835.

Os fragatas machos de North Seymour inflam um saco vermelho sob o pescoço durante o cortejo, visível a olho nu mesmo de vários metros de distância dos barcos que se aproximam.