Irkutsk: a porta do lago Baikal

Fundada como um posto avançado cossaco na Sibéria, Irkutsk permanece como o ponto de partida mais conveniente para o Lago Baikal, o mais profundo e um dos lagos mais antigos do planeta.

O centro é explorado a pé; o lago requer um carro ou ônibus.

No centro histórico, casarões de madeira decorados com talhas intrincadas, que outrora pertenciam aos mercadores siberianos do século dezenove, sobrevivem entre edifícios mais modernos da cidade.

A poucos passos, a Igreja da Epifania, em estilo barroco siberiano, preserva tijolos decorativos coloridos raros na arquitetura religiosa russa.

À tarde, deve-se aventurar ao Lago Baikal, que com mais de 1.600 metros de profundidade máxima contém aproximadamente um quinto da água doce não congelada do planeta.

Nas margens do lago, a aldeia de Listvyanka oferece peixe fumado local da região e um pequeno museu dedicado ao ecossistema único do lago.

O Lago Baikal, formado há aproximadamente vinte e cinco milhões de anos, abriga centenas de espécies de animais e plantas encontradas em nenhum outro lugar do planeta, incluindo o único mamífero de água doce exclusivamente lacustre do mundo.

No inverno o lago congela com tal clareza que em certos pontos é possível ver o fundo através do gelo por vários metros de profundidade.