Latacunga: a porta do vulcão Cotopaxi

O centro histórico de Latacunga, reconstruído em pedra-pomes após a erupção de 1877, preserva arquitetura colonial marcada pela coexistência com o vulcão vizinho.

A poucos passos, a Igreja de San Francisco, danificada e restaurada múltiplas vezes ao longo dos séculos, ainda abriga elementos barrocos originais que sobreviveram a terremotos.

À tarde, vale a pena chegar ao Parque Nacional Cotopaxi, onde o cone vulcânico, entre os mais simétricos do mundo, aproxima-se dos 5.900 metros de altura.

Dentro do parque, a Lagoa Limpiopungo reflete o vulcão coberto de neve cercado por pastagens de altitude habitadas por lhamas selvagens e aves andinas.

Cotopaxi permanece como um dos vulcões ativos mais altos do mundo: suas eruções históricas forçaram Latacunga a se reconstruir várias vezes, dando o nome à pedra-pomes ainda usada na construção local.

As lhamas que pastam ao redor da Laguna Limpiopungo agora estão acostumadas com a presença de trilheiros e permitem que se aproximem a curta distância sem mostrar medo particular.