Lourdes: o santuário nascido de uma aparição

Em 1858, uma menina de catorze anos relatou ter visto a Virgem Maria em uma gruta nas margens da cidade: desde então Lourdes tornou-se um dos maiores locais de peregrinação católica do mundo.

O santuário é confortavelmente explorado a pé.

Na Gruta de Massabielle, Bernadette Soubirous informou ter visto a Virgem dezoito vezes em 1858: a gruta permanece hoje o coração do santuário, com uma fonte de água considerada milagrosa pelos peregrinos.

Acima da gruta ficam a Basílica da Imaculada Conceição e a Basílica do Rosário, construídas nas décadas seguintes às aparições para acomodar o número crescente de fiéis.

Nas proximidades, as piscinas do santuário permitem aos peregrinos mergulharem na água da fonte, segundo um ritual que atrai milhões de visitantes de todo o mundo a cada ano.

Com a noite, a Procissão Mariana à Luz de Velas cruza a esplanada do santuário com milhares de velas, um ritual repetido todas as noites durante a temporada de peregrinação.

Um escritório médico independente examina há mais de um século curas atribuídas à água de Lourdes: apenas um número muito pequeno de casos recebeu, após anos de verificação, reconhecimento oficial como inexplicável pela ciência.

A procissão noturna com velas é realizada em qualquer clima, incluindo chuva: milhares de velas, protegidas por pequenos abajures de papel, permanecem acesas mesmo durante chuvas repentinas.