Cape Air: da Nova Inglaterra ao Caribe, a frota em transição dos Cessna 402 para os novos Tecnam

A frota

A frota histórica é composta por cerca de 68 Cessna 402C bimotores a pistão e cinco Britten-Norman Islander, acompanhados por 30 Tecnam P2012 Traveller, um turboélice mais moderno introduzido gradualmente nas rotas do Essential Air Service e em conexões como Boston-Rutland. A companhia também encomendou oito Cessna Grand Caravan EX turboélice monomotor, com entregas previstas a partir de 2027 para substituir as aeronaves mais antigas na rede de Montana.

Rotas e rede

A rede se divide em duas áreas geográficas distintas: as conexões insulares da Nova Inglaterra para Nantucket, Martha's Vineyard e Provincetown, e as rotas caribenhas entre Porto Rico e as Ilhas Virgens Americanas. Nos últimos anos, foi adicionada uma rede de conexões do Essential Air Service em Montana, atendida com os Tecnam P2012, para cidades como Glasgow, Glendive, Havre e Sidney.

A bordo e serviço

Por se tratar de aeronaves de pequena capacidade, não há cabines de classe superior: o serviço se mede pela frequência das conexões e pela rapidez do trânsito nos pequenos aeroportos insulares, muitas vezes sem as longas filas de segurança dos grandes aeroportos.

O que dizem os passageiros

As opiniões variam bastante entre quem usa a Cape Air para as conexões insulares de lazer e quem a usa como serviço essencial em Montana ou no Caribe.

• O que funciona segundo os viajantes: alta frequência nas rotas insulares mais procuradas, como Boston-Nantucket, rapidez no embarque nos aeroportos menores, equipe muitas vezes descrita como atenciosa, dado o tamanho reduzido das tripulações.
• O que não funciona: espaço a bordo muito limitado nos Cessna 402 mais antigos, cancelamentos frequentes em caso de neblina ou vento nas pistas das ilhas, capacidade reduzida que dificulta encontrar lugar nos períodos de pico do verão.

A Cape Air é útil para quem precisa chegar a uma ilha da Nova Inglaterra ou a uma pequena comunidade caribenha ou de Montana sem alternativas diretas convenientes. É menos indicada para quem viaja com bagagens volumosas ou tem dificuldade para embarcar em aeronaves pequenas sem corredor, já que os Cessna 402 continuam sendo a maior parte da frota. Quem reserva uma conexão insular no verão deve fazê-lo com bastante antecedência: nas rotas mais populares, como a de Nantucket, os poucos lugares disponíveis por voo se esgotam rapidamente nos fins de semana de pico.