Arequipa: a cidade branca dos Andes

O dia começa quase em uma cidade dentro de uma cidade: o Mosteiro de Santa Catalina ocupa mais de dois hectares de ruelas coloridas, celas monásticas e pátios internos onde freiras dominicanas viveram isoladas do mundo por séculos.

A apenas alguns quarteirões de distância, a Catedral com vista para a Plaza de Armas foi reconstruída várias vezes após terremotos e erupções, emoldurada por pórticos de pedra sillar branca com o vulcão Misti servindo como pano de fundo constante.

Bem na praça, o Museu Santuários Andinos abriga a múmia conhecida como Juanita: uma jovem mulher Inca sacrificada em grande altitude quinhentos anos atrás e devolvida perfeitamente preservada pelo gelo do vulcão Ampato apenas em 1995.

Para fechar a rota, o bairro de San Lázaro, o mais antigo da cidade, anterior à fundação oficial espanhola de 1540, hoje animado por cafés e pequenas galerias em suas ruas estreitas.

De vez em quando à noite, um tremor abala as paredes brancas do centro histórico: ninguém em Arequipa parece se importar muito, como se conviver com seus próprios vulcões fosse simplesmente parte do hábito cotidiano transmitido por gerações.

A pedra branca sillar com a qual grande parte do centro histórico é construída absorve o calor do dia andino e permanece morna ao toque por horas após o pôr do sol, quando o ar já ficou frio.