Austin: o que ver em 1 dia

Austin é a capital do Texas, mas seu caráter é bem diferente do que alguém pode esperar de uma capital institucional: é uma cidade que construiu sua identidade em torno da música ao vivo, food trucks e um relacionamento muito próximo com a água do lago que a atravessa. O centro se desenvolve ao longo de um eixo bastante compacto, com o Capitólio do Texas em uma ponta e o Lago Lady Bird um pouco mais ao sul, o que torna possível organizar um dia sem ter que escolher entre zonas muito afastadas.

A exceção é o bairro de South Congress, logo além do rio, que mesmo assim merece o breve cruzamento a pé pelo contraste com a atmosfera mais institucional do centro. O fio condutor do dia pode ser precisamente esta rota: do Capitólio para o sul, até o lago, deixando a cidade ditar o ritmo.

O Capitólio do Estado do Texas é o ponto do qual é melhor começar, a sede do governo estadual que com sua cúpula de granito rosa excede em altura a de Washington: está aberto e livremente acessível, tanto nos vastos jardins que o cercam quanto nos interiores, com a rotunda central oferecendo uma visão geral da arquitetura do edifício.

De lá, descendo ao longo de Congress Avenue, você atravessa o centro de Austin até a ponte sobre o Rio Colorado, que introduz o bairro South Congress: uma rua de lojas independentes, galerias e locais que se estabeleceram uma identidade precisa nas últimas décadas, com murais que se tornaram pontos de referência fotográfica da cidade e um ritmo mais relaxado em comparação ao centro institucional recém deixado para trás.

No início da tarde, a cidade se move naturalmente em direção à água: o Lady Bird Lake, o trecho do Rio Colorado que atravessa Austin, é flanqueado ao longo de seu comprimento por uma trilha para pedestres e bicicletas muito frequentada pelos moradores da cidade, e é também o ponto de partida para aqueles que desejam alugar uma canoa ou prancha de remo para ver o centro da cidade pela água. Para aqueles que preferem nadar em vez de remar, uma alternativa na mesma área é a piscina natural de Barton Springs, alimentada por nascentes que mantêm a água fresca o ano todo.

Ao pôr do sol, o ponto de observação mais característico da cidade é a Ponte Congress Avenue, a mesma ponte atravessada de manhã: sob seus vãos vive a colônia de morcegos de cauda livre mexicanos maior da América do Norte, que todas as noites entre a primavera e o início do outono saem em massa quando a luz se desvanece, em um espetáculo natural acompanhado confortavelmente pela balaustrada da ponte ou pelas margens do lago abaixo.

Para a noite, Austin oferece duas almas diferentes a poucos quarteirões de distância: 6th Street, o bairro histórico de locais de música ao vivo, com uma placa de música ao vivo após outra de clubes e bares voltados para a rua, e Rainey Street, onde antigas residências foram transformadas em bares com um caráter mais íntimo, cada um com um pequeno jardim ou varanda. Nenhum realmente prevalece sobre o outro: a escolha depende apenas de que tipo de noite você prefere.

A razão pela qual Austin é frequentemente descrita como um caso especial em comparação com o resto do Texas emerge já em poucas horas: a rota do Capitólio para South Congress, até o lago e seus morcegos, reúne a alma institucional, criativa e naturalista da cidade sem necessidade de grandes deslocamentos. Ficam de fora o campus da Universidade do Texas, bem como grande parte da cena musical que se desenvolve além do centro, mas até mesmo em um único dia você entende bem por que Austin continua a atrair quem a visita, mesmo que seja de passagem.