Harbin: cúpulas russas e gelo de inverno

Construída no final do século XIX como base para a ferrovia russa na Manchúria, Harbin ainda preserva cúpulas em forma de cebola ortodoxas russas em uma beira de rio que se transforma no inverno em uma das mais espetaculares exposições de esculturas de gelo do mundo.

O centro histórico é explorado a pé ao longo do eixo principal do pedestre.

A Catedral de Santa Sofia, uma igreja ortodoxa de tijolos vermelhos com cúpulas de cebola verdes reconstruída em alvenaria em 1932 sobre uma estrutura anterior de madeira do início do século XX, é hoje um museu de arquitetura urbana após sobreviver a décadas de usos variados durante a China do século vinte.

A Avenida Central, mais de um quilômetro de pavimentação de pedra original, alinha edifícios nos estilos barroco, art nouveau e neoclássico construídos por arquitetos russos e europeus nas primeiras décadas dos anos 1900.

No inverno, o Mundo de Gelo e Neve constrói réplicas inteiras de castelos e monumentos a partir de blocos de gelo extraídos do Rio Songhua, iluminados de dentro com luzes coloridas ao entardecer.

O Parque dos Tigres da Sibéria, logo fora da cidade, abriga em grandes recintos naturalizados um dos maiores grupos do mundo de tigres siberianos em cativeiro, uma espécie gravemente ameaçada na natureza.

As cúpulas ortodoxas de Santa Sofia e os palácios barrocos da Avenida Central lembram que Harbin, mais do que qualquer outra grande cidade chinesa, ainda carrega a marca de um século de presença russa e europeia.

O gelo do Rio Songhua, que se torna escultura e material de construção no inverno, mostra em vez disso como a cidade aprendeu a transformar até mesmo seu clima mais extremo em uma atração.