Air Ivoire: a história da companhia de bandeira desaparecida em 2011

Nascimento e nacionalização

O início das operações remonta a agosto de 1964, quatro anos depois da constituição da sociedade. Nos primeiros quinze anos, a Air Ivoire foi uma joint venture entre o Estado marfinense e parceiros privados ligados ao colosso francês UTA, uma configuração comum a várias companhias de bandeira da África francófona nascidas das cinzas da Air Afrique. Em janeiro de 1976, o governo da Costa do Marfim assumiu as participações que restavam em mãos privadas, transformando a companhia em uma transportadora inteiramente pública, com tarefas de ligação nacional e regional.

Crise, relançamento e colapso final

O primeiro grande revés veio em setembro de 1999, quando dificuldades financeiras obrigaram a companhia a suspender os voos. A retomada, em 2001, passou por um novo quadro acionário: a holding AAA, controlada em 51% pela Air France e pelo grupo segurador AIG, assumiu a sociedade, rebatizando-a de Nouvelle Air Ivoire. A operação prolongou a vida da transportadora por mais uma década, mas não bastou para resolver os problemas estruturais de uma companhia pequena em um mercado regional cada vez mais competitivo: a falência definitiva veio em 2011.

A frota e a malha final

Nos últimos anos de atividade, a Air Ivoire operava com uma frota reduzida a cerca de cinco aeronaves, suficiente para cobrir uma malha de 14 destinos africanos a partir de seu hub em Abidjã. Era um dimensionamento típico das companhias de bandeira africanas de segunda linha daquele período: aviões suficientes para guarnecer as rotas regionais mais procuradas, mas não para competir nos longos percursos intercontinentais com as grandes companhias do Golfo ou com a Air France.

Quem hoje procura a Air Ivoire para reservar um voo não a encontrará: a companhia não existe mais desde 2011, e quem quer voar de e para Abidjã deve recorrer ao seu sucessor natural, a Air Côte d'Ivoire, fundada em 2012 e hoje em plena expansão, com uma frota que em 2025 inclui também um Airbus A330neo para as rotas intercontinentais para Paris. A história da Air Ivoire continua sendo, de todo modo, um capítulo útil para entender as dificuldades crônicas das companhias de bandeira africanas de médio porte: subcapitalização, mercados regionais pequenos demais para gerar economias de escala e uma concorrência internacional que, nos anos 2000, se tornou cada vez mais agressiva.