Ilhas Whitsunday: a praia de sílica pura

Setenta e quatro ilhas espalhadas na Grande Barreira de Coral guardam a praia de areia mais pura da Austrália, composta por mais de noventa e oito por cento de sílica.

As ilhas são alcançadas apenas por barco ou hidroavião de Hamilton Island ou Airlie Beach.

Um barco leva a Whitehaven Beach, sete quilômetros de areia branca imaculada que não retém calor nem sob o sol tropical graças à pureza da sílica.

No extremo norte, o miradouro de Hill Inlet revela de cima os padrões sinuosos que as marés e as correntes traçam diariamente entre a areia e a água turquesa.

Continuando de barco entre os bancos coralinos próximos, o snorkel revela peixes tropicais e corais entre os mais intactos de toda a barreira de coral, protegidos pela sua distância da costa continental.

Ao anoitecer, retorna-se a Hamilton Island, o principal centro turístico do arquipélago e ponto de partida para a maioria das expedições para as outras ilhas próximas.

A areia de Whitehaven, quase livre de outros minerais além de sílica, é frequentemente usada por cientistas como padrão de referência para estudar erosão costeira precisamente por sua composição inusitadamente pura.

Os padrões de Hill Inlet mudam a cada dia com as marés: uma fotografia tirada em dois dias consecutivos raramente mostra o mesmo arranjo de areia e água.